朝の情報番組「ZIP！」（日本テレビ系）の“看板犬”として愛された「スマイルキャラバン」のZIPPEI兄弟が、熱中症と見られる症状により急死したことを、8月10日放送の同番組内で発表した。
番組の発表によると、ZIPPEI兄弟には飼い主がおり、旅に出ているとき以外は飼い主のもとでほかの犬たちと共に生活をしていたが、8月9日、飼い主は犬たちを車に乗せて外出。外出先で日陰の駐車場に車を止め、暑さを避けるためエアコンを付けた状態で一旦車を離れたという。
その後、飼い主とは別の人が車を少し動かしたが、その際にはエアコンは動いていたものの、1時間から1時間半ほどして飼い主が車に戻ったところ、エアコンは止まり、乗っていた9頭の犬すべてがぐったりした状態だった。そして、懸命に介抱を試みたが、ZIPPEI兄弟を含む7頭が死亡したという。
ZIPPEIスマイルキャラバンは毎朝の楽しみでした。フカフカの白い毛のZIPPEIはいつも愛嬌があってお利口さんで、行く先々で愛されていました。日本全国の旅も終盤に近づき、ゴールを楽しみにしていただけに、悲しくてやりきれません。
ダイスケとずっと旅を続けていて、彼らは幸せだったのでしょうか。そんな日々が幸せだったなら、少しでも彼らの魂が浮かばれるのではないかと思います。
今までありがとう。天国で兄弟仲良く走り回ってね。
人間の子供の車内放置事故については繰り返し言及されてきましたが、おそらくこのようなペットの車内放置も我々が知らないだけでよく起こっているのではないか思っています。カーエアコンを過信してはいけません。
